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先日ダイエーホークスの秋山幸二さんとトークショーをやらせて頂いた時のこと。3月に福岡ドームでの開幕戦で国歌独唱＆始球式を務めさせて頂きましたが、ゆっくりお話しするのは秋山選手が西武ライオンズからホークスに移籍した94年以来。その頃、私は月曜日のプロ野球ニュースの司会を担当していて、移籍直後の秋山選手がゲストに。トークショーの朝の打ち合わせで、再会を楽しみにしていた私が「お久しぶりです。今日はよろしくお願い致します」とご挨拶をしたら、「今日はちかっぱーよろしくお願いします」と秋山選手。“ちかっぱー”とは九州の方言で、力一杯が変化して“すごく”とか“めーいっぱい”っていう意味なんだけど、なぜいきなり方言でご挨拶をされたのかと言いますと…。そのプロ野球ニュースの生放送で、地元球団に力強い助っ人が現れたとゴキゲンだった私が言った言葉「ホークスに秋山選手が来てからちかっぱー嬉しかー」とという言葉を何とずーっと憶えていて下さったんですよ！その事をトークショーの中で初めてお話しして下さって…。それで朝のご挨拶の「ちかっぱー」が飛び出したという事だったんですネ。いや〜、こういう何気ない一言を憶えていて下さってすごく嬉しい。随分前の言葉を受けて、数年越しにその言葉で第一声のご挨拶とは、やられました。本気で応援してきてよかったなあって、何だかしみじみしちゃった。ホークスファンの方からもこのホームページに書き込みありましたネ。ありがとうございました。
その後の秋山選手のご活躍は言うまでもありません。若手選手を引っ張って、99年はキャンプイン直前、王監督から球団初のキャプテンを託されました。2000年は 西武の松坂投手から顎にデッドボールを受けて骨が砕けても、その次の日から試合に出場。初めてのリーグ優勝でMVP。2000本安打達成！！その後も持病の腰痛と戦いながら、守備に入りました。そして2002年10月6日、22年間の現役生活にピリオドを。秋山選手の言葉で特に感動したのが、「西武の時よりホークスでの優勝の方が嬉しい！西武の時はチームが勝ち続けていた時だったので勝たせて貰ったけど、ホークスの時はみんなで頑張って勝ち獲った優勝だから」と！またまた“応援魂”に火がつきます。やっぱり私は苦労人が好き(笑)。コツコツと築き上げてきた人達を放っておけません。選手生活を卒業して第二の人生もコーチとしてこの野球界で頑張って欲しいです。こうやって書いているだけで、私も改めて勇気が湧いてくす。どの世界でも、優雅に見える白鳥が水面下で頑張っている様に、漕ぎ続ける事が大切なんだと。
 
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